Ладожское озеро является крупнейшим пресноводным озером в Европе и вторым (после Байкала) в Российской Федерации. Его размеры впечатляют: площадь поверхности составляет 17 700 кв. м. Водоем является судоходным, наибольшая глубина зафиксирована возле Валаамского архипелага – 230 метров. Из Ладожского озера вытекает река Нева, являющаяся связующей артерией между карельским водоемом и Финским заливом. Питание водоема осуществляется за счет 35 впадающих в него рек. Ладожское озеро – популярное туристическое место на карте России и визитная карточка Карелии. Отсюда начинается множество экскурсионных маршрутов. По своей туристической привлекательности карельская Ладога ничуть не уступает Байкалу.

Кроме острова Валаам в непосредственной близости (в радиусе 30 км) от города Сортавала находится еще с десяток достопримечательностей первой величины. Вряд ли удастся посетить их за одно путешествие, но перечислить их необходимо. Это Рускеальские водопады, городище Паасо, гора Филина, зоопарк «Зоогринпарк», горный парк «Рускеала».

Сортавала является вторым после Петрозаводска городом, который посещают туристы, путешествующие по Карелии. Конечно, эта популярность во многом обусловлена близостью к Валааму, но и кроме него посмотреть здесь есть на что, не зря ведь с 1990 г. Сортавала имеет статус исторического города. В городском центре, на площади Вяйнямейнена, установлен памятник карельским рунопевцам – исполнителям рун, то бишь песен на основе мифов и народного эпоса. Музей Кронида Гоголева – выдающего карельского резчика по дереву. Музей занимает старинное финское здание постройки 1899 года, а его главные экспонаты – скульптурные деревянные барельефы и немного живописи. На берегу залива Ляппяярви в историческом здании, известном как городская усадьба доктора Винтера, находится Музей Северного Приладожья. Еще одна достопримечательность, связанная с именем известного доктора Густава Винтера, расположена за чертой города. Это загородная дача на мысе Таруниеми. Не меньший интерес, чем само здание, представляет разбитый на прилегающей территории дендропарк.